雷锋，原名雷正兴，湖南望城人。1940年，他出生于一个贫苦农民家庭，7岁时不幸成为孤儿。新中国成立后，雷锋积极参加了儿童团，思想愈发进步；与此同时，在新旧社会的强烈对比下，他的革命信念也愈发坚定。
1956年夏，小学毕业后的雷锋参加了工作，先是在乡政府当通讯员，后因工作出色，被调往县里做公务员。工作之余，他认真读书学习，并养成了写读后感、记日记的好习惯。他曾在一篇日记中写道：“一个人的作用，对于革命事业来说，就如一架机器上的一颗螺丝钉……我愿永远做一个螺丝钉……”
1958年，鞍山钢铁公司到望城县招收工人。雷锋听到消息后，积极响应号召，他那“到祖国最需要的地方奉献光与热”的夙愿终于得以实现。在鞍钢工作期间，他成为一名出色的推土机手，并多次被评为“劳动模范”“先进生产者”和“社会主义建设积极分子”。
1960年，雷锋应征入伍，成为一名汽车兵。在部队里，他继续发扬螺丝钉精神，全心全意为人民服务，为了人民的事业无私奉献。他乐于助人，留下了“雷锋出差一千里，好事做了一火车”的佳话。他勤俭节约，经常把省吃俭用攒下的钱捐给灾区和需要帮助的人们。他还十分关心少年儿童的成长，先后担任辽宁抚顺两所小学的少先队校外辅导员，帮助教育孩子们德智体美劳全面发展。见他如此不计回报，有人称他是“傻子”。对此，他回应道：“我要做一个有利于人民、有利于国家的人。如果说这是‘傻子’，那我是甘心愿意做这样的‘傻子’的，革命需要这样的‘傻子’，建设也需要这样的‘傻子’。”
1960年底，雷锋的先进模范事迹开始被广泛宣传报道，“雷锋”这个名字逐渐家喻户晓。但是，面对鲜花与掌声，他依然时刻提醒自己不能骄傲，要脚踏实地干好本职工作，继续做一颗螺丝钉。同年11月8日，雷锋光荣地加入中国共产党。然而，不幸的是，1962年8月15日，雷锋在一次执行运输任务时因意外而殉职，年仅22岁。
在部队生活的这2年零8个月时间里，雷锋荣立二等功1次、三等功2次，先后被评为“模范共青团员”“学习毛主席著作积极分子”，并当选抚顺市人大代表。
1963年3月5日，《人民日报》发表了毛泽东的题词——“向雷锋同志学习”，全国上下掀起了学习雷锋的热潮。此后，中华大地上涌现出一批又一批雷锋式的模范人物和学雷锋先进集体，他们将雷锋精神赓续传承、发扬光大，正如习近平总书记2018年在抚顺市参观雷锋纪念馆时所说，如果13亿多中国人、8900多万党员、400多万党组织都能学习雷锋精神，都能在自己的岗位上做一颗永不生锈的螺丝钉，我们的凝聚力、战斗力将无比强大，我们将无往而不胜。